La CGT était opposée à la guerre, de même que la SFIO (Section Française de L’Internationale Ouvrière) mais toutes tentatives pour mobiliser au sein de l’internationale ouvrière furent vaines. Si l’émergence de la guerre et la nécessité de faire front rapprochèrent pour un temps le syndicat et le parti, derrière l’autorité et le charisme d’un Jaurès, le jour même de son enterrement, Léon Jouhaux, le secrétaire de la CGT déclara : "Au nom de ceux qui vont partir et dont je suis, je crie devant ce cercueil que ce n'est pas la haine du peuple allemand qui nous poussera sur les champs de bataille, c'est la haine de l'impérialisme allemand".

L’ « Union Sacrée » combla d’un coup le fossé social et idéologique qui séparait la classe ouvrière du reste de la nation. Alphonse Merrheim traitant de l’impossibilité de la CGT de s’opposer à la guerre dira : « La classe ouvrière soulevée par une formidable vague de nationalisme, n’aurait pas laissé aux agents de la force publique le soin de nous fusiller ; elle nous aurait fusillés elle-même ».

Suite : 1.3.1) Une classe ouvrière divisée par la 3ème internationale