Le DGB est la principale Organisation Syndicale Centrale. Elle comptait 12 Fédérations sectorielles en 1998 contre 15 en 1995. Cette concentration s’explique par un soucis de rationalisation liée à une baisse sensible des effectifs qui sont passés de 11 millions en 1992 à 9 millions en 1996, notamment du fait de la désyndicalisation massive en Allemagne de l’Est.

Néanmoins, les ressources du DGB demeurent substantielles. Elles étaient de l’ordre de 153 M€ en 1997, provenant à 95% des cotisations des adhérents. Ces dernières représentent une heure de salaire brut hebdomadaire soit environ 2% du salaire mensuel. Ces chiffres sont à comparer avec les cotisations en France qui sont inférieures à 1% (non comptées les déductions fiscales).

Ces moyens servent naturellement à alimenter les caisses de grève mais la centrale est gérée comme une entreprise. Une politique de services est menée en direction des adhérents.

Les fonds du DGB servent également à la formation, au niveau local, régional ou national. Plusieurs écoles fédérales dispensent un enseignement aux permanents ou futurs permanents. Des formations longues, sur plusieurs années sont dispensées dans des académies sociales aux jeunes « fonctionnaires » du DGB. Cela permet aux négociateurs syndicaux d’être à égalité de formation avec leurs partenaires patronaux.

Cela ne va pas sans poser un problème de technocratisation qui incite certains syndicats à créer leurs propres centres de formation pour des syndicalistes issus de la base.

Le DGB investi également dans l’information avec de nombreux journaux et périodiques à fort tirage qui dépassent largement le champ des syndiqués.

Enfin, le DGB dispose de participations financières dans des entreprises, dans le secteur bancaire, dans des compagnies d’assurance, coopératives, maisons d’édition, sociétés de construction de logement…

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